Interview de Pablo – actuellement en stage de césure à l’Université de Harvard (États-Unis)
Pablo a rejoint CPE Lyon en tant qu’étudiant international : il partage son expérience lors de son stage à l’Université Harvard.
POURQUOI AVEZ-VOUS CHOISI DE VENIR EN FRANCE ET INTEGRER CPE LYON POUR VOS ÉTUDES ?
Bien que je sois né aux États-Unis, j’ai passé de nombreuses années à Bogota, la capitale de la Colombie, où j’ai fréquenté un établissement français (le Lycée Français Louis Pasteur) depuis la maternelle, puis au collège et au lycée, car c’était l’une des meilleures écoles et des plus renommées du pays. C’est au lycée que j’ai découvert le système des « Grandes Écoles » en France, et je savais que je voulais intégrer une école d’ingénieurs, qui proposait un programme intégré de Master en sciences et en ingénierie. Je connaissais également la voie privilégiée parmi les différentes façons d’entrer dans ces Écoles Supérieures, à savoir les classes préparatoires scientifiques (CPGE), et j’étais très enthousiaste à l’idée de suivre cette voie. C’est en effet la voie la plus difficile, mais la plus gratifiante et la plus intéressante à mes yeux.
L’une des raisons pour lesquelles j’ai ensuite souhaité intégrer CPE Lyon était l’originalité de son diplôme d’ingénieur en Chimie – Génie des Procédés. C’est en effet l’une des rares écoles, si ce n’est la seule, où il est possible d’être diplômé dans les deux domaines. De plus, CPE Lyon s’engage à maintenir des relations fortes avec les entreprises, ce qui est certainement bénéfique pour toutes les parties : les étudiants, l’école et les entreprises elles-mêmes. Étant conscient de l’importance de construire un réseau professionnel solide aujourd’hui plus que jamais, j’ai souhaité en profiter.
Enfin, ayant déjà vécu en France (une année à Paris pendant le collège), j’ai réalisé que Lyon est une ville formidable et qu’elle présente de nombreux avantages en tant que ville étudiante. Elle est en effet très abordable, propose différentes activités et est bien desservie.
VOUS AVEZ DÉCIDÉ DE FAIRE UNE ANNÉE DE CÉSURE FACULTATIVE, QU’EST-CE QUI VOUS A POUSSÉ À PRENDRE CETTE DÉCISION ? AVIEZ-VOUS DÉJÀUN PROJET EN TÊTE ?
J’ai commencé à réfléchir à cette possibilité dès que j’en ai entendu parler pour la première fois. Tout d’abord, je savais que cela me permettrait d’acquérir une expérience inédite dans un domaine scientifique spécifique, mais aussi d’avoir un bon aperçu de ce qu’est le travail dans ce domaine.
En outre, ce n’est pas nouveau que la compétition entre les candidats est aujourd’hui de plus en plus rude, d’où la nécessité de pouvoir se démarquer et d’apporter une valeur ajoutée. Passer une année à l’étranger dans le cadre d’une période en milieu professionnel à cet âge démontre non seulement de l’autonomie, une certaine indépendance et bien d’autres capacités, mais permet également aux étudiants d’obtenir leur diplôme d’ingénieur avec de l’expérience, ce qui est très recherché et peut faire la différence lors de l’examen d’une candidature.
En ce qui concerne mes projets personnels, j’en avais déjà quelques-uns en tête. Je savais que je voulais revenir aux États-Unis, surtout en raison des possibilités offertes dans le domaine scientifique que j’affectionne le plus. Je voulais aussi faire de la recherche. J’avais déjà eu quelques expériences de recherche à CPE Lyon et j’étais déterminé à continuer d’acquérir de l’expérience en recherche..
S’il est vrai qu’il existe des universités et des entreprises exceptionnelles dans lesquelles on peut travailler en Europe, il y a également des institutions de renommée mondiale et des postes très compétitifs disponibles ici (aux États-Unis). Conscient de cela, j’ai rapidement commencé à tracer mon propre parcours et identifié une opportunité dans mon environnement actuel. Je l’ai saisie — et j’ai fini par obtenir le poste.
POURQUOI AVEZ-VOUS CHOISI CE SUJET/DOMAINE DE LA CHIMIE ?
L’une des principales raisons pour lesquelles j’ai décidé de me concentrer sur la microbiologie, et plus particulièrement sur la biologie structurale et moléculaire, est tout simplement le fait que c’est un domaine qui m’attire. Je suis aussi convaincu que c’est un domaine très prometteur, où de nombreuses découvertes majeures et révolutionnaires sont encore à venir. Je crois fermement que les progrès réalisés dans ce domaine contribueront à améliorer les conditions de vie humaines.
Prenons l’exemple des recherches de mon laboratoire : notre domaine d’étude concerne les parasites, principalement celui à l’origine du paludisme, mais aussi Leishmania et Babesia divergens. Ce dernier n’est pas très connu, mais cela ne le rend pas moins dangereux et mortel. Au contraire, il n’existe actuellement aucun traitement contre la babésiose, d’où l’importance d’en trouver un.
En même temps, ces deux domaines sont très polyvalents, en particulier la biologie structurale. Des scientifiques d’horizons différents travaillent dessus : des (bio)physiciens aux médecins, en passant par les chimistes et microbiologistes (et bien d’autres), tous travaillent et collaborent ensemble sur ces mêmes thématiques. Cela encourage vraiment la coopération scientifique et le partage des connaissances, ce qui a été très enrichissant pour moi.
COMMENT SE PASSE VOTRE STAGE JUSQU’À PRÉSENT ?
Très bien ! Jusqu’à présent, j’ai travaillé sur différents projets. Notre laboratoire se concentre principalement sur la synthèse protéique parasitaire et nos domaines d’activité sont donc essentiellement la biologie structurale et moléculaire.
Lorsque je suis arrivé au laboratoire, il y avait un gros projet sur Babesia divergens. On m’a alors demandé de travailler sur la caractérisation biologique et structurale des facteurs d’initiation de traduction présents chez B.d. Notre objectif est non seulement de mieux comprendre certaines caractéristiques propres à ce protozoaire apicomplexé, mais aussi de rechercher de nouvelles cibles médicamenteuses pour lutter contre ses infections.
En ce moment, je travaille depuis quelques semaines sur de nouvelles souches cellulaires de lignées cellulaires génétiquement modifiées de B.d. C’est formidable parce que j’ai beaucoup appris sur le pouvoir, le potentiel et les possibilités des modifications génétiques, et nous espérons que ces nouvelles souches nous rapprocheront de nos objectifs !
D’autre part, travailler dans cet environnement m’a permis de mettre la main sur une grande variété de méthodes analytiques et expérimentales dont j’avais seulement entendu parler auparavant pendant quelques cours à CPE. Je suis reconnaissant car certains des cours optionnels de CPE que j’ai suivis à l’époque m’ont servi de « boîte à outils de survie » pour mon travail ici, et m’ont permis de comprendre plus rapidement certains concepts et méthodes. Cela étant dit, j’ai également eu l’occasion d’assister à de nombreuses conférences sur une grande variété de sujets, notamment des soutenances de thèses de doctorat, des séminaires de professeurs extérieurs et des conférences internes.
J’ai même eu la chance d’assister à une conférence donnée par le professeur David Baker, lauréat du prix Nobel, sur la conception de protéines de novo !
EN DEHORS DE VOTRE STAGE, AIMEZ-VOUS VIVRE AUX ÉTATS-UNIS ET PLUS PARTICULIÈREMENT À BOSTON ? QUELLE EST VOTRE ACTIVITÉ PRÉFÉRÉE DEPUIS VOTRE ARRIVÉE ?
Bien sûr ! Les États-Unis sont un très grand pays, surtout par rapport à la France.
Chaque État a ses propres paysages, ses particularités et ses attraits. J’ai mes préférences pour le Massachusetts qui a toujours été l’un de mes préférés. Même s’il est aussi connu pour son «climat de Nouvelle-Angleterre », il a de nombreux attraits. Par exemple, le Massachusetts est connu pour être l’un des principaux et plus importants centres de sciences biologiques et biomédicales. Et sa capitale, Boston, est une ville où il fait bon vivre ! Je la comparerais même légèrement à Lyon — tout en gardant les choses en perspective. Ce n’est pas une très grande ville, mais elle offre toutes les commodités et tous les services dont on peut avoir besoin à portée de main, et elle est très bien desservie. Elle offre également des paysages magnifiques. L’une de mes activités préférées a toujours été de me promener dans la ville, de visiter le centre-ville, d’explorer le port maritime et le quartier financier, et surtout de profiter des vues.
Un autre endroit que j’aimerais mentionner est Cambridge, où se trouve le campus historique de Harvard College. C’est sans aucun doute un endroit idéal pour passer du temps à le découvrir. De plus, l’ambiance et l’esprit étudiant qui règnent dans la ville et près de Harvard Square et Harvard Yard peuvent rendre cet endroit très attrayant.
QUEL EST VOTRE PROJET POUR L’ANNÉE PROCHAINE ?
Je vais rejoindre Oregon State University, car elle a un partenariat avec CPE, ce qui me permet de participer à un échange académique. Cela me permettra de poursuivre des études supérieures en toxicologie, un domaine qui me passionne et qui représente à mes yeux l’alliance parfaite entre chimie et biologie. Ce sera également une excellente occasion pour approfondir mon engagement dans la recherche, cette fois dans un domaine différent. Si tout se passe bien, je pourrais envisager de rester quelques mois supplémentaires pour travailler dans l’un des laboratoires de l’Oregon State University.
Plus précisément, après ce semestre, j’envisage d’effectuer un dernier stage avant d’être diplômé. Je vise une durée de six mois, ce qui semble approprié : cela permettrait une période de formation brève mais efficace, après laquelle je pourrais contribuer avec efficience et fournir des résultats dans un délai défini. Bien que j’envisage d’adopter une approche plus industrielle cette fois-ci afin d’acquérir davantage d’expérience dans le secteur, je dois admettre que j’ai vraiment apprécié la recherche jusqu’à présent. J’ai quelques pistes solides et prometteuses, mais je reste très ouvert à toutes sortes d’opportunités.
Mais tout cela est encore en cours — restez donc à l’écoute pour la suite.